Kolesterol, karaciğer tarafından üretilen ve yediğimiz gıdalarda bulunan bir tür yağdır. Vücuudun sağlıklı kalmak için kolesterole ihtiyacı vardır, çünkü vücudunuzun düzgün çalışması için birkaç temel işlevi yerine getirir. Kolesterol, belirli cinsiyet (testosteron) veya adrenal (kortizon) hormonlarının bir bileşeni olarak işlev görür, fetusta belirli hücrelerin gelişimini yönlendirir, beyinde sinaps oluşumunu destekler. Ayrıca yağların sindirmek için lipidleri suyla karıştıran bir sıvı olan safranın bir bileşenidir ve D vitamininin öncüsüdür Kolesterol, kanda LDL (kötü kolesterol) ve HDL (iyi kolesterol) tarafından taşınır. Toplam kolesterol, iyi kolesterol ve kötü kolesterol olarak adlandırılan HDL kolesterol ve LDL kolesterolün toplamıdır. İyi kolesterol, damarlarda biriken kolesterolü yakalar ve atılmak üzere karaciğere taşır. HDL kolesterol, damarları kalitesiz yağ birikintilerinden kurtarır. Kan kolesterolünün yüzde 20-30’u HDL’ye bağlıdır. Vücuda zararlı olan kötü kolesterol ise kolesterolü damar duvarlarına bağlar ve plakların oluşumuna yol açar. LDL bu nedenle damarları tıkama eğilimindedir ve kanda dolaşan kolesterolün yüzde 60 ila 80’inden sorumludur. Kanda ayrıca trigliseritler vardır. Kolesterol gibi trigliseritler de gliserol ve yağ asitleri moleküllerinden oluşan ve vücudun yağ dokularında depolanan yağlardır. Trigliseritler, ince bağırsakta besinlerin kullanımı ile ve karaciğer tarafından karbonhidratların metabolizması sırasında üretilir. Önemli bir enerji kaynağı olan trigliseritler vücutta her zaman bulunur. Kandaki trigliserit seviyesi yükseldikçe kalp ve damar hastalıklarına yakalanma riski de yükselir. 
Hiperkolesterolemi, kandaki aşırı kolesterolü ifade eder. Hiçbir belirtisi yoktur ve felç ve kalp krizi de dahil olmak üzere ciddi sağlık sorunlarına neden olabilir. Hiperkolesterolemi doğumda mevcut olabilir veya yaşamın ilerleyen dönemlerinde ortaya çıkabilir. Yaş, alkol tüketimi, sağlıksız beslenme, cinsiyet (erkeklerin kolesterol seviyeleri daha yüksektir), genetik (ailesel hiperkolesterolemi), fiziksel aktivite eksikliği ve obezite gibi durumlar yüksek kolesterol seviyelerine neden olabilir. Ailesel hiperkolesterolemi çocuklukta kendini gösterebilir. Hücrelerde LDL kolesterol reseptörünü kodlayan genin mutasyonudur. Kolesterol reseptörü olmadığında, LDL kolesterol kanda kalır ve arterlerde birikir. Hipotiroidiniz, diyabetiniz veya böbrek yetmezliğiniz varsa kolesterol seviyeleriniz daha yüksek olabilir. Yaşam tarzı da kolesterol seviyelerini yükseltmede önemli bir rol oynar. Şeker ve yağ oranı yüksek bir diyet ve fiziksel aktivite eksikliği LDL kolesterolünde artışa neden olabilir. 45 yaş ve üstü erkekler ve 55 yaş ve üstü menopoz sonrası kadınların yüksek kolesterole sahip olma riski daha yüksektir. 
Diyet yardımı ile kolesterolü düşürmek meyve, sebze, kepekli tahıllar, baklagiller, yağlı balıklar, kuru yemişler ve sızma zeytinyağı gibi besinlere öncelik vermeyle başlar. Yağlı etler, salam, sosis gibi işlenmiş etler, aşırı işlenmiş gıdalar ve endüstriyel hamur işleri gibi kalbe zararlı bol miktarda yağ içeren gıdalardan uzak durulmalı veya bu gıdaların alımı azaltılmalıdır. Ayrıca pişirme şekli de göz önünde bulundurulmalıdır. Kızartmalardan her zaman uzak durulmalıdır. Kötü kolesterolü tetikleyen yiyeceklerin dışında seviyeleri düşüren besinler de vardır. İşte kötü kolesterolü düşüren 8 besin. 1. Sızma zeytinyağı Zeytinyağı, ateroskleroza karşı koruyucu etkileri olan 100 gramda 176 miligram tekli doymamış yağ asitleri ve büyük oranda sterollerden oluşur. Özellikle tereyağı gibi diğer yağ türleri yerine kullanıldığında kolesterolü düşürmeye yardımcı olur. Sızma zeytinyağları kötü kolesterolü düşürmeye ve iyi kolesterolü artırmaya ayrdımcı olarak kalp ve damar hastalıkları riskini azaltır. 2. Yulaf ve diğer tam tahıllar Yulaf ezmesi en iyi besin içeriğine sahip tahıllardan biridir, ancak tüm faydalarını elde etmek için tam halde tüketilmelidir. Protein, lif, mineral doymamış yağlar açısından zengindir. Polifenoller sayesinde büyük bir antioksidan etkiye sahiptir ve içerdiği bitki sterolleri kolesterolü düşürmeye yardımcı olur. Kolesterolü düşüren yiyecekler listesinde yulaf ezmesiyle birlikte diğer tam tahıllar da vardır. Uzmanlar, kalp hastalıkları riskini azaltmaya yardımcı olmak için tam tahılların tüketimini tavsiye ediyor. Tam tahıllardaki lifler, kötü kolesterolü emilmeden önce bağlar ve atılımını sağlar. 3. Baklagiller Uzmanlar, haftada 3 porsiyon baklagil tüketimini öneriyor. Özellikle fasulyeler, 100 gramda yaklaşık 76 miligram ile en yüksek bitki sterol oranına sahip gıdalardan biridir ve kolesterol emilimini azaltmaya yardımcı olan düşük oranda yağ ve bol miktarda çözünür lif içeren bir besindir. Baklagiller kötü kolesterol emilimini engellerler. 4. Patlıcan Sebzeler kolesterole karşı harika yardımcılardır, bu yüzden herhangi bir sağlıklı diyetin vazgeçilmezidirler. Patlıcan, yüksek çözünür lif içeriği (100 gramda yaklaşık 2.4 gram) ve bitki sterolleri ile öne çıkan kolesterolü düşüren en iyi sebzelerden biridir. Kalp ve damar hastalıkları geliştirme riskini azaltmaya yardımcı olan yüksek miktarda flavonoid içeren bir besindir. 5. Ceviz Badem, antep fıstığı veya fındık gibi diğer kuruyemişler de şiddetle tavsiye edilse de, kötü kolesterolü düşürmek ve iyi kolesterolü artırmak için ceviz tüketimi önerilmektedir. Cevizde kalp sağlığını artıran birçok farklı bileşen vardır. Ceviz tüketimiyle kandaki trigliseritleri ve kolesterolü düşürmek mümkündür. Cevizin yüzde 60’ını çoğu yüksek kalitede olan yağlar oluşturur ve bu yağlar kötü kolesterolü düşürürken iyi kolesterolü artırırlar. 6. Çilek, elma, üzüm ve narenciye Çilek, elma, üzüm ve narenciye meyveleri de kötü kolesterolü düşüren besinler arasındadır. Çünkü bu meyveler lif açısından zengindir ve kolesterolün sindirim sisteminde emilmesini önlemeye yardımcı olurlar. Ayrıca elma, üzüm, çilek ve limon ve portakal gibi turunçgiller kötü kolesterol gibi vücuda zararlı maddeleri ortadan kaldırma yeteneğine sahip özel bir lif türü olan pektin bakımından zengindir. 7. Somon Yağlı balıklar en iyi besin içeriğine sahip gıdalardan biridir. Çok iyi bir omega 3 yağ asitleri kaynağıdır. Bu çoklu doymamış yağ asidi trigliserit seviyesini düşürerek, vücut içi iltihaplanmayı azaltarak ve tromboz önleyerek kalp ve damar sağlığına etki eder. Somon, iyi bir oranda yağ asitleri içerdiği ve en düşük cıva yoğunluğuna sahip olanlardan biri olduğu için iyi bir seçenektir. 8. Marul Salataların tartışmasız malzemesi olan marullar hemen hemen her gün düzenli olarak diyete dahil edilebilir. Kalorisi düşük, su oranı yüksek besinlerden biri olan marullar, çoğu meyve ve sebzeden daha fazla bitki sterolüne sahiptirler. 100 gramında yaklaşık 38 miligram bitki sterolüne sahip olan marullar kötü kolesterolü düşürebilme yeteneğine sahiptirler.
Hiperkolesterolemi, kandaki aşırı kolesterolü ifade eder. Hiçbir belirtisi yoktur ve felç ve kalp krizi de dahil olmak üzere ciddi sağlık sorunlarına neden olabilir. Hiperkolesterolemi doğumda mevcut olabilir veya yaşamın ilerleyen dönemlerinde ortaya çıkabilir. Yaş, alkol tüketimi, sağlıksız beslenme, cinsiyet (erkeklerin kolesterol seviyeleri daha yüksektir), genetik (ailesel hiperkolesterolemi), fiziksel aktivite eksikliği ve obezite gibi durumlar yüksek kolesterol seviyelerine neden olabilir. Ailesel hiperkolesterolemi çocuklukta kendini gösterebilir. Hücrelerde LDL kolesterol reseptörünü kodlayan genin mutasyonudur. Kolesterol reseptörü olmadığında, LDL kolesterol kanda kalır ve arterlerde birikir. Hipotiroidiniz, diyabetiniz veya böbrek yetmezliğiniz varsa kolesterol seviyeleriniz daha yüksek olabilir. Yaşam tarzı da kolesterol seviyelerini yükseltmede önemli bir rol oynar. Şeker ve yağ oranı yüksek bir diyet ve fiziksel aktivite eksikliği LDL kolesterolünde artışa neden olabilir. 45 yaş ve üstü erkekler ve 55 yaş ve üstü menopoz sonrası kadınların yüksek kolesterole sahip olma riski daha yüksektir. Diyet yardımı ile kolesterolü düşürmek meyve, sebze, kepekli tahıllar, baklagiller, yağlı balıklar, kuru yemişler ve sızma zeytinyağı gibi besinlere öncelik vermeyle başlar. Yağlı etler, salam, sosis gibi işlenmiş etler, aşırı işlenmiş gıdalar ve endüstriyel hamur işleri gibi kalbe zararlı bol miktarda yağ içeren gıdalardan uzak durulmalı veya bu gıdaların alımı azaltılmalıdır. Ayrıca pişirme şekli de göz önünde bulundurulmalıdır. Kızartmalardan her zaman uzak durulmalıdır. Kötü kolesterolü tetikleyen yiyeceklerin dışında seviyeleri düşüren besinler de vardır. İşte kötü kolesterolü düşüren 8 besin. 1. Sızma zeytinyağı Zeytinyağı, ateroskleroza karşı koruyucu etkileri olan 100 gramda 176 miligram tekli doymamış yağ asitleri ve büyük oranda sterollerden oluşur. Özellikle tereyağı gibi diğer yağ türleri yerine kullanıldığında kolesterolü düşürmeye yardımcı olur. Sızma zeytinyağları kötü kolesterolü düşürmeye ve iyi kolesterolü artırmaya ayrdımcı olarak kalp ve damar hastalıkları riskini azaltır. 2. Yulaf ve diğer tam tahıllar Yulaf ezmesi en iyi besin içeriğine sahip tahıllardan biridir, ancak tüm faydalarını elde etmek için tam halde tüketilmelidir. Protein, lif, mineral doymamış yağlar açısından zengindir. Polifenoller sayesinde büyük bir antioksidan etkiye sahiptir ve içerdiği bitki sterolleri kolesterolü düşürmeye yardımcı olur. Kolesterolü düşüren yiyecekler listesinde yulaf ezmesiyle birlikte diğer tam tahıllar da vardır. Uzmanlar, kalp hastalıkları riskini azaltmaya yardımcı olmak için tam tahılların tüketimini tavsiye ediyor. Tam tahıllardaki lifler, kötü kolesterolü emilmeden önce bağlar ve atılımını sağlar. 3. Baklagiller Uzmanlar, haftada 3 porsiyon baklagil tüketimini öneriyor. Özellikle fasulyeler, 100 gramda yaklaşık 76 miligram ile en yüksek bitki sterol oranına sahip gıdalardan biridir ve kolesterol emilimini azaltmaya yardımcı olan düşük oranda yağ ve bol miktarda çözünür lif içeren bir besindir. Baklagiller kötü kolesterol emilimini engellerler. 4. Patlıcan Sebzeler kolesterole karşı harika yardımcılardır, bu yüzden herhangi bir sağlıklı diyetin vazgeçilmezidirler. Patlıcan, yüksek çözünür lif içeriği (100 gramda yaklaşık 2.4 gram) ve bitki sterolleri ile öne çıkan kolesterolü düşüren en iyi sebzelerden biridir. Kalp ve damar hastalıkları geliştirme riskini azaltmaya yardımcı olan yüksek miktarda flavonoid içeren bir besindir. 5. Ceviz Badem, antep fıstığı veya fındık gibi diğer kuruyemişler de şiddetle tavsiye edilse de, kötü kolesterolü düşürmek ve iyi kolesterolü artırmak için ceviz tüketimi önerilmektedir. Cevizde kalp sağlığını artıran birçok farklı bileşen vardır. Ceviz tüketimiyle kandaki trigliseritleri ve kolesterolü düşürmek mümkündür. Cevizin yüzde 60’ını çoğu yüksek kalitede olan yağlar oluşturur ve bu yağlar kötü kolesterolü düşürürken iyi kolesterolü artırırlar. 6. Çilek, elma, üzüm ve narenciye Çilek, elma, üzüm ve narenciye meyveleri de kötü kolesterolü düşüren besinler arasındadır. Çünkü bu meyveler lif açısından zengindir ve kolesterolün sindirim sisteminde emilmesini önlemeye yardımcı olurlar. Ayrıca elma, üzüm, çilek ve limon ve portakal gibi turunçgiller kötü kolesterol gibi vücuda zararlı maddeleri ortadan kaldırma yeteneğine sahip özel bir lif türü olan pektin bakımından zengindir. 7. Somon Yağlı balıklar en iyi besin içeriğine sahip gıdalardan biridir. Çok iyi bir omega 3 yağ asitleri kaynağıdır. Bu çoklu doymamış yağ asidi trigliserit seviyesini düşürerek, vücut içi iltihaplanmayı azaltarak ve tromboz önleyerek kalp ve damar sağlığına etki eder. Somon, iyi bir oranda yağ asitleri içerdiği ve en düşük cıva yoğunluğuna sahip olanlardan biri olduğu için iyi bir seçenektir. 8. Marul Salataların tartışmasız malzemesi olan marullar hemen hemen her gün düzenli olarak diyete dahil edilebilir. Kalorisi düşük, su oranı yüksek besinlerden biri olan marullar, çoğu meyve ve sebzeden daha fazla bitki sterolüne sahiptirler. 100 gramında yaklaşık 38 miligram bitki sterolüne sahip olan marullar kötü kolesterolü düşürebilme yeteneğine sahiptirler.