Londra’daki dünyaca ünlü British Museum birbirinden ilgi cazip yapıtları çatısı altında barındırıyor. Bunlardan biri de Levis Satranç Figürleri (Lewis Chessmen).
1831’de İskoçya’nın Lewis Adası’nda keşfedilen bu ortaçağ satranç taşları British Museum’daki en tanınan koleksiyonlar ortasında yer alıyor.
Lewis satranç figürleri, Romalı usulde deniz ayısının diş kemiklerinden imal edilmiş. Bugüne kadar ikisi tamamlanmış olan dört ekibe ilişkin toplam 78 figürden oluşuyor. Toplam olarak 8 şah (erkek tarzı), 8 şah (kadın tarzı), 16 piskopos(Fil/Koşucu), 15 at, 12 kale ve 19 piyon bulunmuş.
Mezar taşına benzeyen piyonların haricinde tüm figürler insani özelliklere sahip. Şah (kadın ve erkek) tahta oturmuş, süvari atın üzerinde temsil edilmiş. Elbiseler ve silahlar ayrıntılı bir halde işlenmiştir. Örneğin piskoposlar bir piskopos değneği ve İncil ile donatılmıştır.
Kalelerden birkaçı kalkanı ardında yabanî bakış ile dişlerini birbirine bastıran yırtıcı bir savaşçı olarak tasarlanmış. Ama birçok figür daha çok kederli yahut şaşkın yüz sözlerine sahip. En büyük oyun taşı 10,2 cm’ye kadar olan yüksekliğiyle piskoposlar (filler).
Keşif tarihi açıklık kazanmayan bu satranç figürleri hakkında çeşitli efsaneler ve rivayetler var. Figürlerin Isle of Lewis adasına nasıl geldiği de meçhul. Kestirim edilen, 12. ve 13. yüzyıllarda Isle of Lewis adasında Norveçli bir satıcı tarafından saklanıldığı tarafında.
Lewis Satranç Figürleri, birinci kere 11 Nisan 1831’de Society of Antiquaries of Scotland (İskoçya Antikatoplayıcıları Vakfı) tarafından bir toplantıda sergilenmiş. Satranç figürlerinin koleksiyonu birinci gösterimden sonra dağılmış. 10 figür, boyacı Charles Kirkpatrick Sharpe tarafından satın alınmış.
67 figür ise bugün hala sergilendiği British Museum tarafından 84 Britanya lirası karşılığında müze envanterine katılmış.