Neptün güneşe en uzak gezegen olduğu için, güneş etrafındaki bir yılı yahut yörüngesini tamamlaması bizimkinden çok daha uzun sürer. Dünya’da güneş etrafındaki bir cins yaklaşık 365,25 gün sürer (bu yüzden her dört yılda bir takvime fazladan bir gün ekliyoruz). Neptün için bu seyahat çok daha uzun sürüyor, yaklaşık 165 Dünya yılı yahut yaklaşık 60.200 Dünya günü. Pekala gökbilimciler bunu nasıl anladı? Görünüşe nazaran yanıt, nispeten kolay matematik denklemleri kullanılarak yapılan hesaplamalarda yatıyor.
BİR GEZEGENİN YILI, YÖRÜNGE MEKANİĞİ KULLANILARAK HESAPLANIR
Neptün, 1846’da keşfinden bu yana birinci yörüngesini 2011’de tamamladı . Çoğumuz için bu, Neptün’ün bir sonraki yörüngesini biz gidene kadar tamamlayamayacağı manasına geliyor. Neptün güneş etrafındaki birinci gezisini tamamlamadan evvel, bilim adamları, yörünge mekaniği olarak bilinen bir süreçte, sulu devin yörüngesini kestirim etmek için kısa bir müddet içinde gökyüzünde yavaşça hareket ederken gezegenin pozisyonunun ölçümlerini aldılar ve bu denklemler ortaya çıktı. 17. yüzyılda Sir Isaac Newton ve astronom Johannes Kepler tarafından keşfedildi ve daha sonra Albert Einstein’ın devrimci görelilik teorisi tarafından geliştirildi.
Gökbilimciler daha evvel öbür gezegenlerin yörüngelerini hesaplamak için yörünge mekaniği kullanmışlardı. Aslında, Dünya’nın güneş sisteminin merkezinde olduğu düşünüldüğünde yapılan yepyeni hesaplamalar kapalıydı ve bunun yerine güneşin merkezde olduğunun farkına varılmasına yardımcı oldu.
BİR GEZEGEN GÜNEŞ’TEN NE KADAR UZAKSA, YILI O KADAR UZUNDUR.
Bir gezegen yahut öbür bir obje yörüngesinde döndüğü şeyden ne kadar uzaksa, yörüngesini tamamlaması o kadar uzun sürer. Şimdiye kadar gözlemlediğimiz her şey bu tanıma uyuyor. Güneşe en yakın gezegenler olan Merkür ve Venüs, güneşin yörüngesinde sırasıyla 88 gün ve 224.7 gün sürerken, Jüpiter ve Satürn üzere daha uzak gezegenlerin yörüngelerinin her biri 11.9 ve 29.5 Dünya yılı alıyor.
GÜNEŞE EN UZAK VE YÖRÜNGESİ EN UZUN GEZEGEN NEPTÜN
Neptün güneşe en uzak gezegen olduğu için yörüngesi en uzun olanıdır. Fakat daha küçük, daha uzak objelerin hala daha uzun yörüngeleri var. Örneğin cüce gezegen Plüton , 248.09 yıllık bir yörüngeye sahip ve 1930’daki keşfinden bu yana şimdi bir yörüngeyi tamamlamadı ve birtakım kaynaklara nazaran 2178’e kadar birinci yörüngesini tamamlamayacak.